Увы, Соланж не заподозрил подвоха. Он появился через мгновение, с горящими глазами и посохом наизготовку.

— Где демон?

Некромант обвел глазами комнату. При виде голой меня он удивленно поднял брови.

— Евгения! — не тратя время на объяснения, крикнула я, заметив королеву за спиной Соланжа.

«Только не оборачивайся, не смотри ей в глаза!» — мысленно заклинала любовника.

— Нельзя! — хрипя от натуги, силясь освободиться, завопила я.

Стоит ему обернуться, как Евгения заберет душу.

Великая Мать, понял!

Соланж в последний миг отвел глаза и ударил наугад. Без магии, просто так. Не ожидавшая подобного королева не успела увернуться, и кулак впечатался ей в грудь. Удар смягчил корсет, но ее величество все же покачнулась и упала. К ее чести, она не издала ни звука, только кривила губы, прижимая руку к декольте.

— Мог бы догадаться! — зло прищурился Соланж, обдав Евгению волной презрения. — Умело маскировались!

— Мужчины, наделенные властью, слепы, — выплюнула королева и с необыкновенной в подобной ситуации поспешностью поднялась на ноги. — Пришло время платить по счетам.

— Так злит мое равнодушие? — Некромант не спешил нападать, двигался по кругу, не позволяя ее величеству перехватить взгляд. — Из-за простой похоти… Как недостойно!

— Ты даже не попробовал, а называешь похотью? — взорвалась королева. — Я принадлежала бы тебе, идиот, принадлежала, понимаешь?!

Она со всей злости ударила посохом о пол. По паркету побежали трещины, будто по льду весной.

— Ты променял меня на дебелую сучку, которая мужика ублажить не способна, не говоря уже о чем-то большем!

— Способна, — расплылся в нехорошей улыбке Соланж. — Заверяю, удовольствие я получаю.

Королева зашипела и обратила гневный взор в мою сторону.

— Я передумала, ты сдохнешь не среди криков блаженства, — процедила она.

Боль. Резкая, пронзившая тело, выгнувшая дугой.

Тьма, будто меня оглушили.

Зрение пропало, но остальные чувства, увы, остались. Меня ломали, безжалостно, хоть и бескровно, а потом выдернули душу. Удерживавшая ее ниточка порвалась, и я полетела в бешенные оранжевые глаза без зрачка.

Еще немного, и от меня ничего не останется, но отчего-то я осталась жива.

Голоса. Звук поющей стали. Кажется, запах крови. Моей? Возможно. У меня плечо мокрое, а еще живот болит.

Зрение возвращалось неохотно, и увиденное не порадовало. Обнаженная, я лежала на полу. На теле надрез от плеча до живота. К счастью, неглубокий, но кровь течет. Кто-то пытался провести ритуал?

Королевы не видно, а Геральт с Соланжем скрестили мечи. Вопреки ожиданиям, некромант не брал вверх, более того, ранен.

Не сомневаюсь, ее величество где-то рядом, выжидает момента, чтобы нанести удар в спину.

Мысли хаотично метались в голове.

Как помочь? Желаю ли смерти Геральту? Он мерзавец, но смерть — это слишком жестоко, пусть просто исчезнет. Наверное, я неисправима, раз даже недавнее поведение бывшего любовника не заставило его ненавидеть. Презирать — да, но я не хотела крови, не стала бы счастливее, если бы Геральт бился в агонии. Гибель короля на его совести, монарх не мой родственник, чтобы мстить. Остальное… Были же и светлые моменты, не одна грязь и ложь. Странно, но я благодарна за них Геральту. Не родилась бы теперешняя Дария, если бы не новоиспеченный муж королевы. Так бы и сидела в раковине, покорная и послушная. И за предательство спасибо, оно сделало сильнее.

Геральт в боевом облике внушал восхищение. Моя сила сделала его практически неуязвимым, удесятерила выносливость и подарила нечто вроде бессмертия. Во всяком случае, когда Соланжу удалось достать его, навсей равнодушно вытащил клинок из груди. Невероятно!

Отползла к стене, по дороге прихватив отброшенную в пылу боя нижнюю рубашку: использую для перевязки.

Соланжу одному не справиться, нужна помощь. Пусть королева трусливо сбежала, предоставив новому мужу сражаться с некромантом, Геральт явно брал вверх. Теперь понятно, отчего Евгения связала с ним судьбу.

Стремительный, ловкий, достойная пара для первой дамы королевства.

Больно, очень больно!

Тугая повязка не помогла.

Обхватив колени руками, тоненько завыла.

До рези в желудке захотелось к Эллану. Понимаю, там меня тоже найдут, но иллюзия безопасности так сладка!

Смотрела на то, как Геральт медленно, но верно теснит Соланжа. Равнодушно, отрешенно, словно некромант чужой, а меня здесь нет. Только вот меня действительно почти уже нет. Кричи, не кричи, пара минут — и кончено. Соланж все чаще пропускал удары огненного клинка. Он устал, вымотался после охоты за демоном, а Геральт свеж, полон сил, окрылен любовью.

Закрыла глаза, чтобы не видеть.

Я так и не сказала ему… Теперь уже никогда не скажу.

Сердце ныло, в груди не хватало воздуха.

Отчаянно потянулась к духам, попыталась сгустить вокруг себя энергию, как тогда, в Мире воды. Увы, чудо не повторилось.

Какая участь меня ждет? Евгения обрисовала страшную перспективу.

Впервые задумалась о самоубийстве. Умру без унижений, не как вещь. Только как и чем?

Голая, раненная — горькое зрелище! Даже без туфелек: повинуясь приказу королевы, сняла абсолютно все. Теперь чары спали, я больше не привязана к дивану, но по-прежнему жалась к нему в слабой надежде уцелеть.

По щеке сбежала слеза. Вытерла ее и, судорожно сглотнув, открыла глаза.

Нужно молиться, Те-кто-есть-всегда услышат и помогут.

Бедный Соланж, какую злую шутку сыграла с ним мысль о собственной неуязвимости! Он только сейчас понял, что тоже смертен.

Не знаю, как узнал. Почувствовал, не иначе, либо кто-то сказал. Точно не я: пирамидка связи валялась под шикарным парадным платьем, теперь напоминавшим тряпку.

Любимый Эллан, бледный, в одних кальсонах, внезапно возник за спиной Геральта. Пальцы сжимали посох увереннее, чем ноги держали тело — навсей всегда остается навсеем.

Любимый нанес удар прежде, чем успела моргнуть. Точно в место сочленения головы и шеи, ловко и точно, словно Эллан цел и невредим. Геральт качнулся вперед и напоролся на клинок Соланжа.

Прижав руку ко рту, отвернулась.

Меня трясло. Не могла смотреть, как умирает темный, которого дважды вытаскивала с того света.

Внутри что-то лопнуло, хлынули слезы. В памяти всплывали пусть и лживые, но ласки. Ласки, делавшие меня счастливой.

Память — удивительная вещь, она сохраняет только добрые воспоминания, со временем стирая плохие.

Еще минута, две и кончено. Соланж размахнется и отрубит голову.

Однако трупа в комнате не оказалось. Если Геральт и умер, то не здесь. Соланж потом рассказал, его забрала королева. На память о навсее осталась только лужа крови.

Эллан пластом лежал на полу. Поспешила к нему и упала на колени, укоряя за беспечность.

— Беспечность? — несмотря на слабость, лорд говорил твердо, да еще обвинял. — Зачем полезла? Я куда отпускал?

Снова разрыдалась, теперь от счастья.

Раз ругается, то выкарабкается.

И наконец-то он считает своей! Никакого странного этикета, непонятной морали.

Потянулась, чтобы прощупать состояние Эллана, но Соланж решительно отвел руку.

— Вам самой нужна помощь.

Покачала головой и слабо улыбнулась. Потом, сначала мой самоуверенный лорд, нарушивший постельный режим. Крюк — это не шутки, Эллану бы отдыхать. Дома поговорим, узнает, как выглядит разъяренная невеста.

— Похоже, между вами связь, — скривившись, некромант кивнул на Эллана. — Или ниточки повязал?

Лорд самодовольно улыбнулся, но промолчал. Сплошные секреты!

— Ладно, посиди с ним, через часик закину обоих домой, если лорд Марон даст разрешение, — Соланж прислонился к стене и вытер вспотевший лоб. Его самого не помешало бы перевязать, но я даже заикнуться боялась: так грозно смотрел некромант. — Надо проведать его величество и разузнать, куда делась наша парочка. Силен, граф! Не ожидал и едва не поплатился жизнью. Впрочем, Евгения Онор слабого бы не выбрала.