Лицо герцога дернулось от гневной судороги. Сжав перчатки, — он успел их снять — Родриго ударил ими по перилам. Гневается, да что там — в ярости, и причиной всему маленькая наиви.

Скрестив руки на груди, герцог требовал ответа, и мне пришлось неохотно признать: он прав.

Ноздри Родриго раздулись, губы сжались. Глаза блеснули холодом изумрудов.

— В таком случае, — от голоса герцога воздух заиндевел, — вам лучше уйти. Я открою портал и извинюсь перед Валерией. Но тогда вы никогда, повторяю, никогда, — он сделал ударение на последнем слове, — не переступите порог этого дома.

Вжавшись в перила, затравленно смотрела на Родриго. Тот будто вырос, казалось, балансировал на грани боевого облика. Вот она, та самая грань! И я ее переступила.

На щеках вспыхнуло два алых пятна.

Идиотка, оскорбила герцога! Оставалось только гадать, во что выльется распря со столь именитым аристократом! Хорошо, если только изгнанием, а если смертью? Родриго способен убить. Мужчины выясняют отношения на дуэли, но со мной можно не церемониться. Геральт слабее, даже с той силой, которую я ему подарила, не справится с Родриго. Да и станет ли любимый мстить? Повторюсь, с некоторых пор я сомневалась в его чувствах. Слишком часто Геральт срывался. Да и разве не он подтолкнул заключить помолвку с Филиппом? Влюбленные так не поступают.

И Геральт не желал жениться. Прискорбно, но, когда пелена спала, пришло осознание. Я все еще надеялась переломить ситуацию, однако червячок сомнения закрался в голову. Геральт не станет связываться с Родриго, слишком дорожит тем, что имеет. Значит, я одна против разгневанного аристократа.

— Простите, ваша светлость. — Губы едва шевелись от поднимавшегося из желудка страха. — Я не думала… Простите, вы так напугали меня тогда, в ложе, а наиви — впечатлительные дурочки.

Герцог неопределенно фыркнул и окинул взглядом с головы до ног. Не иначе, решал, как со мной поступить. Одно радовало: мышцы лица расслабились, приступ прошел.

— Родриго, — неожиданно мягко произнес он, — можете называть меня просто Родриго, раз я ваш будущий свекор. Не бойтесь, уже не сержусь. Вы особенная, хватит простых извинений. Они приняты.

— А остальные? — решилась спросить я. — Что бы им грозило?

Лучше заранее знать, чтобы уберечь, например, Геральта.

— Оскорбления подобного рода не загладить словами. Но, повторюсь, вы прощены. Идемте! — Родриго вновь подал руку. — Нам с супругой жутко интересно поговорить с наиви.

От этого «интересно поговорить» затряслись колени. Если бы не перила, наверняка упала бы. Вспомнилась сказка об овечке и волках.

Бежать, скорее бежать отсюда!

— Миледи, чего вы боитесь? — Так и не дождавшись ответного движения, Родриго отодрал мою руку от перил. Крепкая ладонь чуть сжала безвольную кисть. — Складывается впечатление, будто вы считаете навсеев палачами или некромантами, жаждущими провести кровавый ритуал. Поверьте, ничего подобного я не умею, супруга тоже. Могу дать слово. Убиваю я исключительно на поле боя или на дуэли.

Герцог погладил мои пальцы и поцеловал. Потом, испросив разрешения, обнял и медленно повел дальше. Я позорно повисла на хозяине дома: ноги отказывались служить. Видя, что дело плохо, Родриго тяжко вздохнул, укоризненно покачал головой и легко, как пушинку, взял на руки. От него пахло дорогими духами. Сердце билось мерно и ровно, только вот куда меня несли?

От двусмысленности ситуации волнение только усилилось. Ладони вспотели.

— Вообще-то это забота Филиппа. — Герцог, не касаясь, отворил двустворчатые двери и понес по анфиладе парадных комнат. — Но раз сын улаживает дела перед ссылкой, придется позаботиться о его невесте. Скажете, когда придете в себя, отпущу.

— Филипп не придет? — уцепилась за соломинку-спасение.

Отношения с брюнетом не сложились, тепла я к нему не испытывала, но он сдержит отца, превратит ужин в ужин, а не смотрины.

— Нет, хотя я приглашал, — равнодушно ответил Родриго. — У него напряженные отношения с Валерией. Однако, если вам так плохо… — нахмурился герцог.

— Что вы, мне хорошо! — поспешно заверила я и попросила отпустить.

Дальше мы пошли чинно, под руку. Временами ловила на себе изучающий, чуть насмешливый взгляд спутника, но вслух тот ничего не высказал. Наверняка догадался об уловке.

Родриго рассказывал о разных диковинках, попадавшихся по пути, специально остановился в картинной галерее, чтобы похвастаться портретами предков. Я тоже прониклась: герцоги Терские во всех поколениях смотрелись грозно и внушительно. Однако интересовали меня больше не лица, а костюмы. По ним смогла проследить веоскую моду. Оказалось, когда-то и здесь носили то же, что в Мире воды, то есть рубахи и платья на шнуровке. Теперь же пришел век элегантных ботинок, ремней, брюк со «стрелками», корсетов с кружевом и турнюров.

На самом деле, за показным интересом к декору и картинам таился страх. Как могла, оттягивала встречу с герцогиней. Ее я отчего-то боялась больше Родриго. Ледяная королева, способная носить траур по живому сыну.

Герцог закашлялся, сочтя мое пребывание возле очередного портрета неприлично долгим. Пришлось ринуться с головой в пучину.

От герцога не укрылась моя бледность, и он хлопнул в ладоши, приказав духу-слуге принести бокал красного вина.

— Вам — не мне, — уточнил Родриго.

Так неловко! Впервые в гостях в таком доме, а уже успела трижды опозориться. Перед человеком, на которого нужно произвести благоприятное впечатление! Родриго Соурен слишком влиятелен, чтобы его игнорировать, по той же причине нужен в друзьях, а не врагах. Пришлось через силу улыбнуться и принять от духа фужер. Сделав ровно два глотка, поставила его на стол и заверила, со мной все в порядке. Герцог не поверил, заставил выпить бокал до дна. Вернее, попросил, но тоном, не допускавшим возражений.

— Миледи, ни я, ни Валерия не питаем к вам неприязни. — Родриго решил расставить все точки над «i». Он стоял напротив, смотрел серьезно, чуть недовольно, прямо в глаза. Рука лежала на том же столе, где стоял пустой бокал. Перчатки исчезли: владелец отдал духу чуть раньше. — Я не собираюсь жениться, всего лишь познакомиться. Вполне логично.

С облегчением выдохнула.

Значит, герцог таки оставил идею с браком.

Просто ужин, Дария, ты выдержишь. Вот, посмотри, Родриго не сердится, даже успокоить пытается. Только все равно страшно, ощущение, будто дергаю спящего дракона за хвост. Он в любой момент может открыть пасть и спалить меня.

Герцог хмыкнул и предложил еще вина.

— Только осторожнее, — губы тронула едва заметная улыбка, не поймешь, добрая или злая, — не пейте много на голодный желудок. Безусловно, я не позволю вам заснуть на полу, но репутацию себе подпортите.

— Ночевкой в вашем доме? — Решилась заглянуть в зеленые глаза брюнета.

В них отражались отблески светильников и больше ничего. Ни насмешки, ни злости, ни предвкушения. Каким образом Родриго так научился держать лицо? Он ведь открыто намекнул на бесчестье.

— Давайте проясним ситуацию с вашим замужеством. — Герцог вытянул руку, и в ней возник новый бокал. Разумеется, для меня. Пришлось взять. Хотя бы из вежливости. — Не спорю, ужин — смотрины, но я не имею к ним никакого отношения.

Широко распахнула глаза.

То есть?..

— Именно так, леди Эрасса, — Родриго позволил себе улыбнуться. — Второй герцогини не будет. Однако, — он вновь стал серьезным и выразительно покосился на бокал: собираюсь ли я пить, — о замужестве поговорить придется. Я хотел бы выкупить сына.

Такой поворот событий не выдумал бы даже романист — сочинитель многочисленных книг о любви, приключениях и схватках, от которых ломились полки в лавках.

Невежливо открыла рот, но, вовремя сообразив, что творю, прикрыла его ладонью.

Владелец дома тактично предпочел не заметить вопиющего нарушения правил хорошего тона.

Бокал пришелся кстати. Выпила и не заметила.

Вино слегка ударило в голову. Кровь прилила к щекам.